Pokud máte záhonek, tak s velikou pravděpodobností, tuto rostlinu znáte. Roste při zemi a tvoří velké porosty do výšky asi 15 cm. Celá rostlina je křehká a snadno se trhá.
Rozeznáte jej od podobných rostlin tak, že bílé květy mají 5 okvětních plátků, které jsou rozpůleny na dvě poloviny až ke kalichu, tedy květ vypadá, že je z deseti plátků a ty nikdy nejsou delší než plátky kališní (obr. 1). Stonek je zřetelně jednořadě plstnatý.
Zaměnit jej můžete nejčastěji s Rožci (Cerastium sp.), ale ty mají bílé okvětní plátky rozpůlené jen do poloviny. Pokud tyto rostliny zaměníte, tak to vůbec nevadí, neboť i rožce jsou jedlé, byť hrubší textury. Někteří autoři upozorňují na obsah saponinů v rostlině, ale není nikterak vysoký.
Kvete téměř celoročně a lze jej sbírat i za mírné zimy třeba v prosinci.
Použití v kuchyni:
Ptačince jsou vhodné do salátů, na chléb nebo jako ozdoba polévek. Cenný je pro vyšší obsah železa a svoji lehce oříškovou chuť.
Obr. 1 - detail květu Obr. 2 - detail lodyhy s patrnou řadou chloupků
Obr. 3 - porost Ptačince